橡木桶開始的用途是為了運(yùn)輸?shù)姆奖?。人們用了許多的木材制造成儲(chǔ)酒木桶，比如像栗木，紅木和杉木這些，但效果最好的還是用橡木制作的木桶，所以現(xiàn)在大部分用于儲(chǔ)存酒的容器都是橡木桶。

橡木桶目前流行的兩種材料分別來自法國(guó)和美國(guó)，甚至霞多麗也一度以用橡木桶發(fā)酵為時(shí)尚。酒在橡木桶中貯存時(shí)，可從桶中吸取香味、色澤和醇味，氧氣會(huì)慢慢滲入木桶，使酒的質(zhì)地趨向柔和，而漸漸變得成熟。

雖然很多地方都出產(chǎn)橡木，但專家們一致認(rèn)可的是法國(guó)干邑地區(qū)東面的茂林山嶺里出產(chǎn)的橡木品質(zhì)最佳。美國(guó)的白橡木雖然排行第二，但質(zhì)量和價(jià)格差距很大。一般橡木的單寧粗糙，砍下后都要經(jīng)過2年以上時(shí)間的風(fēng)干才開始制桶。橡木還必須用斧頭劈開，因?yàn)榍袖彆?huì)損害木頭的結(jié)構(gòu)，劈好后的木板還要再風(fēng)干1年，任憑日曬雨淋才能祛盡苦味。

制作工藝方面要用橡木板一條一條嵌制，膠水、鐵釘都不能用，先把一頭用鐵圈箍好，然后倒轉(zhuǎn)過來烘烤，等到另一頭也卷成桶形，再用鐵圈箍緊。白蘭地酒桶的容量以350公升為最理想，據(jù)說這樣酒液與木材的接觸面積最為均勻．這種橡木每只價(jià)值達(dá)1000美元。而威士忌酒桶的容量一般為200公升。

要提高葡萄酒的品質(zhì)，除了窖藏外，要注意的是，質(zhì)量好的酒是會(huì)越陳越好的，但是質(zhì)量差的葡萄酒卻會(huì)相反，葡萄酒的品質(zhì)不光與葡萄土壤、空氣、水分、品種、產(chǎn)地等有關(guān)，而且還與釀制技術(shù)和釀造工藝關(guān)系密切。

眾所周知：包括靜止酒或氣泡酒在內(nèi)，無論桶裝或瓶裝，最好都貯藏在酒窖內(nèi)，溫度保持在10-13攝氏度之間。濕度變化也最好維持在75％左右，濕度過高則瓶塞和標(biāo)貼皆容易霉?fàn)€，而空氣過分干燥又會(huì)使軟木塞萎縮而造成酒液滴漏。同時(shí)．酒窖必須保持整潔，不得堆放易燃物或易揮發(fā)性的物質(zhì)。

橡木桶也不是對(duì)所有酒的酒質(zhì)都會(huì)有益。例如白葡萄酒，如果要欣賞其清爽、新鮮的風(fēng)味時(shí)，就沒有必要桶貯；對(duì)伏特加、金酒以及無色的櫻桃白蘭地等等，因?yàn)樗鼈儚恼麴s器中蒸餾出來時(shí)酒質(zhì)已基本定型，因此也沒有必要再桶貯，除此之外，花色繁多的利喬酒類，也不需要桶貯。

橡木桶的作用除了貯酒之外，還有這樣幾個(gè)方面：

1、在存儲(chǔ)或者發(fā)酵的過程中對(duì)酒有一些輕微的氧化作用。2、用橡木桶陳釀的過程中，讓酒中的雜質(zhì)自然沉淀，然后通過倒桶的方式去除。3.作為發(fā)酵容器，具有不銹鋼罐所不具備的保溫特性。4、新的橡木桶能夠賦予葡萄酒橡木的香氣，通常表現(xiàn)為一種香草的香氣。

在使用新橡木桶這一點(diǎn)上非常泛濫，有時(shí)為了得到橡木的香氣，甚至采用替代品：比如橡木片、橡木塊和橡木粉等在酒里浸泡。“為酒增加橡木的香味”，橡木桶和橡木片相比完全沒有優(yōu)勢(shì)，因?yàn)樾Ч徛?，價(jià)格也昂貴得多。對(duì)于橡木桶的這種片面的理解，造成了一些錯(cuò)誤的認(rèn)識(shí)，比如認(rèn)為 “使用法國(guó)桶就能釀出法國(guó)酒的味道”，“用新橡木桶越多酒就越好。”“葡萄酒里橡木味道越重，酒就越好”等等。其實(shí)讓酒中有很便宜的橡木味道并不難做到！

橡木桶有大有小，在波爾多和勃艮第習(xí)慣用小桶，波爾多是225升，其容量是300瓶酒，勃艮第的則多出3升。其他地方還有2000～8000公升不等的大酒桶。波爾多的釀酒師較偏愛新酒桶，而在阿爾薩斯卻一定要使用結(jié)滿酒石酸晶體的舊酒桶來陳釀高級(jí)酒。

美國(guó)橡木桶的價(jià)錢是法國(guó)的一半，許多酒廠依然深信法國(guó)橡木桶才能釀制出頂級(jí)的葡萄酒。

橡木桶也可被用來作為發(fā)酵的酒槽，現(xiàn)在偶爾還可以看到用傳統(tǒng)的巨型橡木發(fā)酵酒槽制作的紅葡萄酒。白葡萄酒的發(fā)酵則大多是在225公升的橡木桶中進(jìn)行。除了有自然控溫的優(yōu)點(diǎn)外，發(fā)酵后的白葡萄酒可以直接在同一桶中和死掉的酵母一起進(jìn)行培養(yǎng)。為了讓死酵母能和酒充分接觸，釀酒工必須依照古法，用木棒在橡木桶中經(jīng)常攪動(dòng)，讓沉淀物和酒混和起來。

葡萄酒也不必非要適用橡木桶發(fā)酵，可以改在不銹鋼發(fā)酵大約3周之后，再轉(zhuǎn)到橡木桶里。

在橡木桶培養(yǎng)過程中，有一道工序叫做“添桶”，就是把發(fā)酵好了的葡萄酒添入桶內(nèi)，以維持原來的容量，穩(wěn)定氧化速度。一般入桶第一個(gè)月要每周添桶2次，以后每隔3個(gè)月添桶一次。如此經(jīng)過一兩年之后，葡萄酒變得更濃郁。但是西班牙的Fino雪莉酒，一般不實(shí)施添桶，因?yàn)樵诰频谋砻娓∮幸粚影咨慕湍妇?，可以保持酒和空氣的隔離。

橡木桶培養(yǎng)還可以使葡萄酒更加純凈，因?yàn)榫浦袘腋〉碾s質(zhì)會(huì)隨著時(shí)間漸漸地沉淀到桶底，所以還有一道工序叫“轉(zhuǎn)桶”，即把純凈的酒液轉(zhuǎn)移到另一個(gè)空桶里，把沉淀物分離出去。通常在頭一年里，釀酒師要換桶四次，等到第二年的時(shí)候，還會(huì)往橡木桶里加入六顆打散的蛋清再次加速酒渣的沉淀速度，這樣能使葡萄酒更加柔和均衡，增強(qiáng)葡萄酒色澤和穩(wěn)定性。

橡木桶還有另一個(gè)作用是給葡萄酒提供香味和單寧。除了提供一個(gè)適度的氧化環(huán)境外，橡木內(nèi)含有的香味物質(zhì)和單寧，可為葡萄酒帶來極微量的奶油、香草、烤面包、烤杏仁、煙味和丁香味等香味，豐富了葡萄酒的味道。但這并不意味著桶貯的時(shí)間越長(zhǎng)越好，還要根據(jù)葡萄品種和年份以及釀酒的風(fēng)格和酒本身的潛質(zhì)來綜合確定。否則橡木的香味如果掩蓋葡萄酒本身的自然香氣，就變成喧賓奪主了。以波爾多為例，一般適宜早飲的酒在橡木桶培養(yǎng)2－6個(gè)月即可裝瓶，適宜儲(chǔ)藏的酒則需培養(yǎng)12個(gè)月、18個(gè)月或24個(gè)月不等，然后轉(zhuǎn)入瓶貯。一些舊世界**的經(jīng)典產(chǎn)區(qū)有些的桶儲(chǔ)時(shí)間更長(zhǎng)，經(jīng)過了長(zhǎng)時(shí)間的橡木桶培養(yǎng)，紅葡萄酒的顏色會(huì)變得淡一些，比如呈桔紅色。而白葡萄酒則顏色變深，漸漸的呈現(xiàn)出金黃色。

橡木桶的容積越大，每一單位的葡萄酒所能得到的氧化效果就越小。橡木桶如果越新，封閉性越好，帶給葡萄酒的香氣就越多。釀酒師可以根據(jù)所需選擇適當(dāng)?shù)南鹉就埃驗(yàn)橄鹉就暗娜〔?、烘烤程度以及橡木桶的新舊，還有使用新桶的比率高不高，桶存時(shí)間長(zhǎng)短等等都會(huì)對(duì)酒質(zhì)造成不同的影響，在這一方面其實(shí)沒有什么標(biāo)準(zhǔn)說是好或不好，因?yàn)橐豢钇咸丫频娘L(fēng)味還是要看釀酒人的想法和所定位的市場(chǎng)。但是好酒就算使用新橡木桶，也會(huì)盡量避免給酒本身的果香帶來影響，正如真正的美人不需要濃妝艷抹，就已很迷人！

未清洗干凈或太過老舊的橡木桶，不僅會(huì)將霉味、腐木等怪味道帶給葡萄酒，還會(huì)造成過度氧化。品質(zhì)不好或者較差的橡木，會(huì)將劣質(zhì)的單寧帶到葡萄酒中，反讓酒變得干澀難喝。適用于年輕時(shí)即飲用的葡萄酒，經(jīng)橡木桶培養(yǎng)反而會(huì)失去怡人的新鮮果香，因此破壞了口味的均衡感。